Die Heilbronner Falken konnten im vorweihnachtlichen Duell mit den Bayreuth Tigers immerhin zwei Punkte einfahren. 3:2 hieß es nach Penaltyschießen für die Unterländer, bei denen Neuzugang Ilya Andryukhov im Tor sein Debüt feierte und gleich ein wichtiger Faktor für den Erfolg war. Blackwater und Della Rovere trafen für Heilbronn in der regulären Spielzeit, bevor Kirsch im Shootout als einziger jubeln konnte und den Zusatzpunkt klar machte.
Dabei hatte die Partie für den Neuzugang im Tor nicht gut begonnen, er wurde von seinen Vorderleuten nach gut zwei Minuten schon im Stich gelassen. Die Falken waren weit aufgerückt und verloren die Scheibe, Meier durfte ungehindert allein auf das gegnerische Tor zulaufen und blieb im Abschluss eiskalt. Auch danach kam Heilbronn nicht wirklich gut ins Spiel, in zwei Überzahlsituationen lief nicht viel zusammen. Doch kaum war Bayreuth wieder komplett, fiel der Ausgleich. Williams legte auf Blackwater ab, der Herden bezwingen konnte (9.). Beinahe hätte man wenig später sogar die Führung erzielt, doch Thiel scheiterte bei einem Konter am stark parierenden Herden. Besser machten es die Gäste fast im direkten Gegenzug, als die Falken wiederum unsortiert waren, Järveläinen quer auf Kretschmann passte und dieser Andryukhov keine Chance ließ (11.). Nach dem 1:2 bemühten sich die Gastgeber zwar um den erneuten Ausgleich und hatten optisch auch mehr vom Spiel, doch wirklich gefährlich wurde es selten, obwohl die Statistiker 21 Torschüsse im ersten Drittel zählten.
Im Mitteldrittel war es lange ein recht ausgeglichenes Spiel, in dem sich beide Teams schwer taten, Akzente in der Offensive zu setzen. So dauerte es bis zur 31. Minute, ehe ein gelungener Spielzug zum Ausgleich führte. Fern setzte sich gut über die rechte Seite durch und bediente Della Rovere, der im Slot zum 2:2 einnetzte. Nun wollten die Falken nachlegen und setzten die Tigers mächtig unter Druck, Klos, Maschmeyer und Lautenschlager hatten das 3:2 auf dem Schläger, aber vergaben jeweils. So wären stattdessen fast wieder die Oberfranken in Führung gegangen, die in der Schlussphase unter anderem im Powerplay dem dritten Tor nahe waren, aber nun auch ihre Chancen nicht nutzten.
Im letzten Durchgang wollten beide Teams den womöglich entscheidenden Fehler nicht riskieren. Dementsprechend gab es nur wenige klare Chancen, allerdings hatten die Falken Pech, als für Bayreuth zweimal das Gestänge rettete. So blieb es bis in die Schlussphase spannend, aber nicht hochklassig. Der entscheidende Treffer sollte aber keinem Team mehr gelingen.
Auch die Overtime blieb torlos, wobei nun Bayreuth dem Siegtor näher war und Andryukhov mehrfach seine Klasse unter Beweis stellen konnte. Auch im Penaltyschießen rückte der Neuzugang gleich in den Mittelpunkt und ließ keinen Gegentreffer zu. Järveläinen, Cabana und Hohmann vergaben für die Tigers, während für die Falken Justin Kirsch einnetzte und so das entscheidende Tor erzielte.
Am kommenden Dienstag findet das letzte Heimspiel des Jahres 2021 für die Heilbronner Falken in der Eishalle Heilbronn statt. Erfreulicherweise darf das Spiel vor 500 Zuschauern stattfinden, womit alle Dauerkarten und VIP-Dauerkarten Ihre Gültigkeit behalten. Ein kleines Kontingent an Eintrittskarten wird noch in den Vorverkauf gehen, die Details hierzu werden die Heilbronner Falken in den nächsten zwei Tagen kommunizieren.